Descripción general

La insulina es una hormona peptídica secretada por las células beta del páncreas que regula el metabolismo de los carbohidratos, las grasas y las proteínas. Favorece la captación de glucosa por los músculos y el tejido adiposo y reduce su producción en el hígado. Es un factor determinante de las concentraciones de glucosa en la sangre en ayunas y después de comer, y refleja la función de las células beta y la sensibilidad a la insulina. Los niveles bajos en ayunas pueden indicar una deficiencia de insulina (diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2 en etapa avanzada), mientras que los niveles elevados en ayunas o después de una prueba de provocación suelen reflejar resistencia a la insulina e hiperinsulinemia compensatoria. La medición de la insulina es clínicamente útil para diagnosticar la hipoglucemia, evaluar la resistencia a la insulina y clasificar los subtipos de diabetes, aunque se utiliza de manera más selectiva que la glucosa o la HbA1c.

Usos clínicos

  • Investigación de la hipoglucemia en ayunas (por ejemplo, para diferenciar la hiperinsulinemia endógena del uso oculto de insulina).
  • Evaluación de la resistencia a la insulina y del síndrome metabólico temprano (por ejemplo, junto con la glucosa en ayunas y en pruebas orales de tolerancia a la glucosa).
  • Diferenciación entre la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes autoinmunitaria latente del adulto (LADA).
  • Monitoreo de la función de las células beta en casos de insulinoma y otros trastornos endocrinos poco frecuentes.

Tipos de muestras

  • Suero.
  • Plasma (generalmente EDTA o heparina de litio, con procesamiento inmediato).

Métodos de medición

  • Inmunoensayo (quimioluminiscente o radioinmunoensayo).
  • Ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) en algunos entornos de investigación o laboratorios de referencia.
  • Inmunoanalizadores automatizados utilizados habitualmente en los laboratorios clínicos.

Preparación para la prueba y factores que influyen en los resultados

  • Con frecuencia, se requiere ayunar para interpretar los niveles iniciales (por lo general, entre 8 y 12 horas).
  • El consumo reciente de alimentos, el ejercicio, el estrés o una carga de glucosa elevan considerablemente los niveles de insulina.
  • Los medicamentos que mejoran la sensibilidad a la insulina (por ejemplo, metformina y tiazolidinedionas) y la pérdida de peso pueden reducir los niveles, mientras que los glucocorticoides y la obesidad suelen aumentarlos.
  • La hemólisis, la lipemia y los retrasos en la separación de la muestra pueden afectar los resultados.

Sinónimos

  • Insulina sérica.
  • Insulina en ayunas (cuando se mide durante el ayuno).
  • Insulina inmunorreactiva (término antiguo para referirse a la inmunorreactividad similar a la insulina).

Lecturas adicionales